**

Мы вернулись с островов, и не сказать, чтобы эта поездка была такой уж расслабляющей. Хотя, казалось бы, что еще надо? Недалекий грек с его женой, частный остров, солнышко... Если бы не необходимость изображать из себя супругов и не приезд "любимого моего папочки" Хавьера Ингрема, было бы восхитительно. Правда, на первое жаловаться не приходилось.
Я ждала Изабэль возле торгового центра на одной из центральных улиц Бостона. Вместе мы должны были отправиться проверить одного психа, за которым когда-то уже вели наблюдение. Но прежде, чем мы успели среагировать как следует, псих пропал - ни дома, ни на работе. А потом на него как будто и забили. У наших ищеек навалилось из ниоткуда столько дел, что одного вполне безобидного пропавшего решили отложить... и еще отложить... и еще. Вспомнили про него в итоге только несколько дней назад, когда он снова случайно обнаружился в Бостоне. Работал себе в одной из небольших кондитерских в центре, пек тортики да кексики, никого не трогал и - внимание - был абсолютно нормален, что настораживало.
Была ли Из уже в курсе того, что произошло на островах, или нет - я не знала. Вполне возможно, что была, с ее то даром. Но необходимо было расслабиться, проветриться и поработать нормально, а к таким непонятным субъектам все же лучше ходить в компании. Да и Генри с Саймоном отправились куда-то в гости к мафии, возиться с делами оружейными, так что у нас есть неплохой повод для импровизированного девичника. Делового девичника, по сути, но какая разница? Если он действительно нормален и адекватен, то хотя бы просто прогуляемся.
- Привет, - я расплылась в улыбке, завидев Из. - Готова к труду и обороне?
В крайнем случае просто прогуляемся. Погода замечательная, прохладная, после жарких островов - прямо рай.

Из была в хорошем настроении, впрочем, по моим наблюдениям, это было ее обычное состояние. И все равно хорошо, когда человек рядом с тобой не пытается всякий раз превратиться в сгусток уныния.
- Пошли, - согласно кивнула я. - Пирожных много не бывает.
Потому что хорошего должно быть много, а те, кто всю жизнь с поджатыми губами помышляет о диете, глупы. Когда наступит это их "потом попробую", будет уже очень поздно. И ведь человек даже до 70 хорошо если доживает! По идее, это они и должны стараться брать от жизни все, а оборотни с уставшей миной ждать, когда закончится их небольшая бесконечность. А на деле получается совсем наоборот. Ни разу не видала у оборотней отъявленный пессимистов-суицидников.
- Не помнишь, что у него за способность? - я задумчиво почесала кончик носа. - Что-то незначительное вроде бы, совсем забыла проверить.
Из головы вылетело. Мысли в последнее время упорно сворачивали не в ту сторону, мешая сосредоточиться нормально. Вот и забыла вызвонить кого-нибудь и узнать такую подробность. Но раз незначительное, то вряд ли случится какая неприятность.
- Как жизнь? - поинтересовалась я, пока мы шли к кондитерской. - Что-то мы давно не виделись.
Рассмеявшись,  я улыбнулась дядечке лет пятидесяти, который бросал на нас слишком развеселые взгляды. Дядечка смутился, но тут же выправился и с видом гордым и преисполненным собственной важностью прошел мимо.
- Не в курсе, когда возвращаются Генри и Саймон?

- Хм, я знаю, кому бы такая способность уж точно пригодилась, - ухмыльнулась я, вспоминая упорную борьбу Генри с кулинарией.  Готовка ему не давалась, хоть убей. Но вот выдавать друга - ой, уже не друга - я не собиралась. Он и мне рассказывать не собирался, пусть и дальше отмалчивается. Но говорящие электроприборы на кухне были бы очень в тему.
- Наверстаем, - уверенно отозвалась я, лавируя по бостонским улочкам. - Начинаем наверстывать прямо сейчас. А если подвернется еще что интересное, то и туда можно заглянуть... В районе Аляски никого подозрительного не замечали? Я бы слетала.
Аляска, мороз, снега - что может быть лучше? Даже то, что народа там практически нет, не минус, а очень даже большой и внушительный плюс. Вся наша троица вышла весьма северной, удивительное совпадение, и крайне удобное. Не возникало никаких споров никогда насчет места, куда можно отправиться отдыхать. Чем морознее и дальше от экватора, тем лучше. Правда, к островам и югу я относилась куда демократичнее Генри и Саймона, для которых поездка к морю была практически адом, и они всякий раз не забывали об этом услужливо поминать.
- Слишком южный, - чуть поморщив носик, ответила я Бэль, делая вид, что откровенно заговорщицкий тон не заметила. Конечно, они проверяли, хорошо ли идут дела, ведь увести у мафии оружие для клана - это вам не за хлебом сходить. Знатная выдалась неделя, полная на события. Вот только я еще не до конца определилась, как относиться к произошедшему.
- Немыслимо жарко. И этот самый грек с его женой - скучнейшие и такие противные... О, и дворецкий у них под стать - та еще крыса, - я быстро собирала в кучку представления о поездке. - И жуткие стеклянные потолки в спальне... брр. А ведь кому-то нравится, - легкомысленно пожала плечами я, отметив, что мы уже практически добрались до нужной кондитерской.
А остальное она и так сама видела - я права?
Кондитерская выглядела достойно. Яркая, красочная, ухоженная. Несколько столиков на улице были заняты посетителями, с удовольствием поглощавшими купленные тут же сласти. Еще несколько столиков внутри - прекрасное решение. Можно и не только готовить, но и как кафе работать. Всегда любила такие заведения.
- Думаю, нам надо внутрь, - хотя на улице погода прекрасная, и менять прохладу на душное помещение не совсем хотелось. Но дела есть дела.

- Пингвины и мороз, - я мечтательно закатила глаза. - А больше там ничего и не надо. Даже пингвины, в сущности, не обязательны.
Или обязательны? Если поеду одна, то на них можно охотиться. Если захватить того же Саймона, то охотиться будет он, и уже не на птичек, а на кого покрупнее и повкуснее. Я не приживалка, я практичная и соответствующая ожиданиям биологов. Не верите -  в интернете поищите.
- Нет, там не само стекло, а это.... как его... - я задумчиво покружила пальцем в воздухе. Слово вертелось на языке. -  Зеркало, вот. Зеркальные панели на потолке прямо над кроватью. Страшная вещь. Как раз для того, чтобы стать параноиком.
Подобных новшеств я не оценила, хотя Таис утверждала, что зеркала в спальне - последний писк моды, что они способствуют разнообразию в личной жизни и вообще.... В тот момент мне пришла в голову мысль: какая же должна быть личная жизнь, чтобы пришлось делать ее разнообразнее вот так, с помощью собственных отражений? Звучит весьма тоскливо. Мы с Генри и без подобных изысков, как мне показалось, справлялись весьма недурно. По крайней мере, мне обращать внимание на наше отражение было некогда.
И все равно.
- Может, кому и романтично, - задумчиво кивнув, согласилась я. - Если вы с Саем все же дойдете когда-нибудь до ЗАГСа, моим свадебным подарком будет новая зеркальная спальня. Проверите.
Как великодушно получилось. Я улыбнулась Из, пытаясь представить реакцию Самона на такой подарок. Вот теперь из принципа подарю.
- Уникальная акция - три в одном, - довольным голосом сообщила я, открывая дверь и пропуская Из вперед себя. - Повар, хозяин и иногда бывает официантом, ммм. Хорошо, осмотримся
Я бодренько направилась к прилавку, где хозяйничал наш зараженный. Выглядел он действительно адекватным и, даже более того, очень симпатичным и милым. Если бы не Генри, то, возможно, я бы надолго задержалась тут в кондитерской. Я подошла к витрине и улыбнулась мужчине. Искусство строить мужикам глазки и получать таким образом все, что захочется, за годы жизни отточилось практически до совершенства. Уже через несколько минут мы с Из сидели за небольшим столиком, перед нами - несколько пирожных, по мнению хозяина, "самых вкусных и замечательных". Он вился вокруг, лично притащил нам чай, а затем, воодушевленный обещанием как-нибудь познакомиться получше, отправился обслуживать других клиентов. И, надо сказать, психа в нем ничего не выдавало.
- Что ж, сначала немного последим, - вздохнула я и  перевела взгляд на Из. - Так о чем мы там говорили? ...

- Заведение маленькое, все свои, можно сказать, вот и не носит, - пожала плечами я. Ничего странного в отсутствии бейджа я не видела. Подумаешь, многим не нравится ходить с дурацкой бумажкой на груди. Мало ли, может быть Николо как раз из таких. Хм, Николо. Теперь ясно, почему он так заулыбался, когда узнал мое имя.
- Мммммм, - упрямо замотала я головой из стороны в сторону. Более активному протесту мешало пирожное, которое для начала надо было бы прожевать. Выпечка, надо отдать должное, была очень вкусная. Есть повод заглядывать сюда почаще.
- Зеркальную спальню подарю вам с Саймоном. Если не на свадьбу, то на ближайший валентинов день, - не то напомнила, не то пригрозила я. - Испробуете всю романтику на себе.
И ведь сделаю же, не зря я все эти дни слушала жену Паса об ее чудесном интерьере. Даже знаю, к кому обратиться за этой радостью. Другая проблема, что вламываться в чужую квартиру и устанавливать туда зеркала не совсем хорошо. Придется либо этих двое отправлять в срочный отпуск, либо тратиться на новое жилище. Ни первое, ни второе никаких сложностей не вызывало. Главное, не забыть, что пообещала.
- А нам с Генри и так, по-старинке вполне себе весело, - фыркнула я, притягивая к себе кружку чая. - К тому же я так до конца и не определилась, хорошо это или плохо.
Или просто чересчур себя накручиваю, раздувая на ровном месте проблемы. Потому что Генри был уверен  и по-мужски пофигистичен.
Я проследила за взглядом Из.
- Приходить в кондитерскую и не есть - истинное извращение. Особенно таки пирожные. И чего я раньше не набрела на этого Николо?

- Не скажу. Это будет сюрприз, -невозмутимо отозвалась я, мысленно поставив галочку, чтобы не забыть. Надо еще прикрепить стикер на монитор ноутбука и Генри осведомить. На всякий случай. С этими "мозгоправами", как нас ласково кличет клан Артура, за собственной памятью нужен глаз да глаз, особенно когда хочешь сделать такую радость людям.
Я сочувственно посмотрела на мужика рядом с сухощавой теткой на диете.
- К черту такие испытания, себя надо любить, - никогда проблем с фигурой у меня не было. Наоборот, на мой взгляд все было более чем прекрасно. А ходить в такие заведения и уныло поджимать губы при виде вкусняшки, значит, портить настроение и себе, и окружающим.  Чай может и дома попить, в конце концов.
- До того, как он пропал, - уточнила я, бросив милую улыбку хозяину заведения, пробегавшему мимо. - На время его пропажи у меня были другие ...хм... занятия.
Занятия эти были несколько постарше, абсолютно психически здоровы и владели значительной частью акций крупного медиахолдинга. Прекрасно совмещать приятное с полезным. Такие связи - деловые, разумеется - на дороге не валяются. Да и сам мужчинка был ничего.
- Совсем ничего, - пожала плечами я, краем глаза наблюдая за объектом. - Иногда они могут казаться поразительно адекватными... Может, мне с ним немного "поговорить"? Или есть другие идеи?
Тут бы пригодился телепат, или кто-нибудь с абсорбцией памяти. Но, похоже, придется уводить этого Николо куда-нибудь в тихое местечко и расспрашивать поподробнее. Вот только освободится от клиентов, так и подойду к нему. Работа, работа...
- Прямо-таки очень? - с сомнением переспросила я, вяло ковыряясь ложкой в пирожном. - А вдруг что-то пойдет не так? Или уже пошло. Мы ведь две сотни лет просто дружили, а тут... - я вздохнула. - И почему все так запуталось?

- Возможно, - не особо жизнерадостно отозвалась я на радужные пророчества Изабэль. Мне всегда казалось, что две сотни лет - срок достаточно внушительный, чтобы окончательно определиться в своих чувствах и расставить все точки над Ё, пресекая возникновение подобных ситуаций. Я вздохнула, отгоняя запутанные мысли прочь. Сегодня работа и отдых. Или отдых и работа - в любом порядке. Потом разберусь.
- А зачем откладывать? - пожала плечами я, отодвигая в сторону недопитый чай. - Быстро разберемся, что к чему, а потом хочу прогуляться. Погода замечательная.
Любовь к холоду после островов распространялась даже на легкую прохладу, царившую на улицу. Кондитерская была, безусловно, замечательной, и пирожные вкусные, но мне было душно.
- Подожди меня здесь, - я поправила волосы и отправилась к нашему Николо, расплывшемуся в улыбке. Обрабатывать человека на глазах у непосвященной публики, пусть и занятой поглощением сладкого, не дело. Пришлось под веселую и многообещающую формулировку "познакомиться поближе" топать на кухню, где тоже сновало несколько человек, но в дальнем конце был вполне себе тихий уголок, куда никто не заглядывал.
Со стороны можно было решить, что мы просто тихо беседуем, я активно строю глазки, он заливает о чем-то безумно глупом, но девушек всегда цепляющем. На самом деле Николо получил четкие указания, о чем нужно рассказывать. Я слушала с интересом, потому что то, что он мне рассказывал под воздействием гипноза, было странно и подозрительно. Николо действительно был психом. Когда-то. Я решила копать поглубже, и попросила начать рассказывать с самого начала. Вот только время не рассчитала и внешние факторы, способные помешать.  А именно заслушалась достаточно, чтобы испугаться зазвонившего телефона.
Телефон зазвонил не в меру громко для подобной модели. Я передернулась и "отпустила" Николо. Тот изумленно похлопал глазами, не понимая, что вообще происходит, затем достал телефон и, извинившись, быстро умчался куда-то, как он выразился, по срочным делам, на ходу бросая в мою сторону подозрительные взгляды.
Сохраняя невозмутимый вид, я вернулась в зал.
- Похоже, нам лучше пойти прогуляться, - быстро отсчитав необходимую сумму, я оставила деньги на столике и направилась к выходу. Нет, догонять его не стоит. А вот поговорить...
- Он действительно тот самый псих.

- Больше, чем планировалось, но меньше, чем хотелось бы, - вздохнула я в ответ. Изначально мы шли просто узнать, что приключилось с этим самым Николо, но когда всплыли некоторые подробности, захотелось разведать больше. И, черт возьми, он сорвался - давно со мной такого не было, аж обидно.
Мы вышли на оживленную улицу, и я сбавила шаг. Из кафе, может, и стоило уходить быстрее, но теперь нет смысла бежать. Да и куда и от кого? Ничего толком не ясно. Надо будет поручить нашим ищейкам накопать больше информации об этом самом Николо, иначе непонятно - убивать его или пускай сам окочурится лет через 50 в окружении внуков...
- Я увлеклась, и когда затрезвонил телефон, от неожиданности "отпустила" его, - объяснила я Из, почему разговор так резко и странно прервался, а мужчина выскочил и куда-то убежал. - Узнать бы еще, кто ему звонил... Ты номер не посмотрела?
Может, это излишние подозрения, и ему просто позвонил знакомый, попросил срочно приехать, но после нашей небольшой беседы эта версия казалась чересчур простой отмазой.
- Если кратко, то крышу у него сносило, наверное, с год, если не больше. А потом появились какие-то люди, которые что-то с ним сотворили, он сказал, что "спасли", и Николо стал нормальным. И мне почему-то не кажется, что он окончательно свихнулся  и все это выдумал. Глаза были вполне разумные, да и речь человека вполне здорового была...Что скажешь?

- А тебе было бы легче, если бы высветилось имя? - усмехнулась я. - И бегай по всей Америке, выбирай из всех, к примеру, Ричардов, нужного нам.
Впрочем, не все так сложно.
- Надо вызвонить Стефана, - даже настроение немного поднялась. - Он же ищейка, вот и найдет, к кому и почему этот чудак убежал. Не верю я в такие совпадения.
Да и в целом верить в совпадения - вещь не самая надежная. Наивное мировоззрение. Для себя я уже давно определилась, что последней случайностью этого мира было само сотворение мира, а остальное - логические цепочки причин и следствий. И уж точно никакие чудесные исцеления просто так не берутся. Либо это был не наш профиль работы, и псих был просто психом, который нынче пьет нейролептики и живет нормальной жизнью, в чем я очень сомневаюсь; либо есть кто-то или что-то, а чем оборотни не знают, а надо бы. И как можно быстрее. А судя по нашему небольшому разговору, я склонна считать второй вариант более жизнеподобным.
- Нуу, на моей памяти за последние пару столетий никто лечению не поддавался, - фыркнула я. - Да и чем его лечить, этот вирус? Аскорбинкой, глюконатом кальция и уколом глюкозы в филейную часть? Не думаю, что современные медики настолько продвинулись вперед. Да и откуда им было узнать, что надо лечить именно его и именно от этого вируса?... - я прикусила губу. - Может, у них тоже есть какая-то система по отлову зараженных или что-то вроде... Потрясти? - идея, конечно, дельная, но двум девушкам "трясти" взрослого мужика - звучит забавно. - А ты можешь сейчас увидеть, где он и что делает? А насчет номеров и адресов лучше действительно обратиться к ищейке.

Я внимательно слушала Изабэль. Все-таки видеть на расстоянии - способность прекрасная, кто бы что не говорил. Не надо париться со специальным оборудованием для слежки и с проверкой фактов. Посмотрел, и лично убедился. Правда, можно увидеть что-нибудь, что тебе видеть совсем не обязательно... издержки производства.
- Если ему звонили насчет нас, - я выделила последнее слово. - то определенно из-за нас и всполошился.
Мы же все-таки не люди, как ни крути. Ладно Из, ей всего чуток за 30, но в мои две сотни с гаком полагается лежать в могилке и никого не трогать.
- Звоним Стефану, - согласилась я, доставая свой мобильный. - Может, он где-то неподалеку - при личной встрече объяснять сподручнее... Впрочем, без разницы.
Я быстро набрала нужный номер и договорилась о встрече, благо парень находился относительно близко. К тому же, и у него, оказалось, есть, что нам рассказать. Не одни мы совершаем великие открытия.
- Генри и Саймон пропускают самое веселье, - усмехнулась я. - Знаешь, что стремно? Если они действительно знают про зараженных, и даже выяснили, как их лечить... то оборотни под ударом в любой момент. Не то, чтобы я ждала подвоха и охоты за нашим братом, но ситуация не самая приятная. Не люблю выступать в роли объекта охоты.