Стефан не любил охотиться с чужаками, не слишком жаловал ситуации, в которых его одалживали стихийникам на манер полезного прибора, и не был в восторге от Клайда. Всё это были предпосылки к паршивому расположению духа, но сегодняшнее дело спасло положение. История с финским "скульптором" была не из самых привычных, и, ко всему прочему, она пробудила в Стефане обычно дремлющие качества - азарт и чувство чёрного юмора. Охота в горах на подобного типа представлялась чем-то вроде затейливого скаутского задания, а посмотреть на каменные "творения" психа было любопытно. К тому же, судя по последним данным о появлении "реалистичных изображений животных и даже человека", следовало поторопиться, пока город Локка не превратился в музей скульптур под открытым небом.
Путешествие до Рованиеми, а оттуда до Локки показалось бесконечным и каким-то медитативным. Лапландия выглядела так, как будто весна началась от силы неделю назад, а местные держались, словно в этом не было ничего удивительного. Глядя на на всё это, Стефан подумал, что, кажется, больше любит юг, чем север.
Смс от сегодняшнего напарника он поймал, едва добрался до места, удовлетворённо кивнул полученным координатам и подумал, что, возможно, работать с Клайдом окажется проще, чем общаться. Обзаведясь на выходе с автовокзала ворохом местных газет, Стефан принялся листать их на ходу, получил подробную информацию о прогнозе погоды и удоях на местных фермах, едва не врезался в фонарный столб и завязал с уличным чтением. Либо удои и подготовка к лету в Лапландии были важнее буйства неизвестного скульптора, либо ничего из ряда вон выходящего пока не случилось. Впрочем, решать что бы то ни было следовало, выяснив, какой улов у Клайда.
Направляясь к гостинице, Стефан начал "слушать" город в поисках каменных дел мастера и через некоторое время поймал искомое присутствие в северо-западном направлении от той точки, где находился, но почти сразу оно стало пунктирным, а потом и вовсе сбилось. От удивления Стефан даже приостановился, потом сообразил, что сам себя путает, перескакивая мыслями с психа на Клайда с его возможным уловом и обратно. Мысленно обругав себя ротозеем, он поторопился в гостиницу: пожалуй, стоило пересечься и заниматься делом вместе, чтобы ни на что не отвлекаться в процессе.
Гостиница оказалась неожиданно приличной. Видимо, содержатели финских пансионов для туристов лучше понимали, что значит слово "комфорт", чем владельцы американских мотелей. Стефан как раз пытался управиться разом с книгой регистрации, дорожной сумкой и кипой газет, когда заприметил входившего в холл Клайда. Цапнув ключи от номера у круглолицей блондинки-администраторши, Стефан пошёл навстречу коллеге.
- Он в городе, - сообщил он Клайду вместо приветствия. - По-моему, к северо-западу отсюда, но я немного сбился. Что у тебя интересного? - сообразив, что упустил что-то важное и общепринятое, он улыбнулся и прибавил: - Привет.
Ну вот, наверное, можно считать, что начало сотрудничеству положено.

Несколько секунд Стефан сосредоточенно хмурился: если что-то и могло вызвать у него когнитивный диссонанс, то это некто, выглядящий, как его сегодняшний напарник и при этом адекватно и толково рассуждающий о деле. Сам Стефан не столько не принимал чужую эстравагантность, сколько немного терялся при встрече с ней: такие люди ломали стереотипы, о них было сложно составить представление по внешнему виду и повадкам, а потому и труднее оказывалось строить взаимодействие на первых порах. Клайд вроде как не был совсем незнакомцем, составлять представление тут не требовалось, и всё-таки Стефану было трудновато отделаться от ощущения, что он не вполне понимает, чего ждать от напарника.
Порешив опираться на репутацию хамелеона, характеризовавшую его, как человека дела, Стефан ещё раз кивнул:
- Оперативно, но как-то нечётко, - он поудобнее устроил на плече сползающую сумку. - Пока искал отель и соображал, где ты меня встретишь, упустил скульптора, - Стефан досадливо поморщился, качнув зажатой в руке кипой газет: - Местная пресса у меня тоже есть. Оказывается, все в восторге от неизвестного камнереза.
Сообщение о нерукотворной статуе совсем не обрадовало: насколько Стефан успел понять по карте, в той части города, где он засёк объект, были жилые окраины. От мысли, что каменных дел мастер может сейчас присматривать себе садовых гномов где-нибудь на детской площадке, стало не по себе.
- Нерукотворная статуя, - мрачно повторил Стефан за Клайдом и скептически посмотрел в сторону лестницы. - К чёрту отдыхать. Брошу наверху сумку и вернусь, я сейчас.
Оставив в номере вещи и умывшись с дороги, он сунул в карман карту, на всякий случай отправил за пазуху забытый кем-то из предыдущих жильцов финский разговорник и вернулся обратно в вестибюль гостиницы.
- Ну что, идём смотреть красоты? - Стефан выжидательно посмотрел на Клайда. - В последний раз, когда мне удалось его поймать, он был к северо-западу отсюда. И сейчас... - он прислушался к внутреннему радару: - Насколько могу судить, всё ещё там, только сместился севернее. Ты видел эту часть города? Там ведь жилые кварталы?
По пути к выходу из отеля Стефан самозабвенно засыпал напарника вопросами и сам не замечал, как всё больше впадает в нетипичную для себя разговорчивость.